V současné době se stávají velmi populární a to z důvodu jejich pohyblivosti. Nejsme závislí na žádném kabelu, či přípojce v místnosti. Proto jsme mobilní. Ale to není jediný důvod.Používají se i na místech, kde k žádnému pohybu nedochází a to kvůli absenci jakýchkoliv hmotných vodičů (drátů). Nemusíme tak nic vrtat ani vymýšlet, kudy kabel povede. Není možné rozkopat či vrtat zdi v památkově chráněné budově, nebo když je potřeba překlenout veřejné prostranství.
Při bezdrátových přenosech se používá šíření elektromagnetických vln, charakteristických zejména svou frekvencí a od ní odvozenou vlnovou délkou. Důležité je vědět, které frekvence či celá frekvenční pásma se dají k přenosům využívat a jaké mají vlastnosti. Důležité jsou tedy pro nás radiové, mikrovlné, infračervené a viditelné části spektra. Vyšší části spektra (UV, rentgenové zařízení či gamma zařízení) mají největší šířku přenosového pásma, ale nejsou pro datové přenosy použitelné (obtížně modulovatelné a hlavně jsou lidskému zdraví škodlivé.
elektromagnetické vlny lze poměrně snadno generovat i přijímat. Dosah může být relativně velký a mohou prostupovat budovami. Jejich šíření je všesměrové. Na nižších frekvencích vlny snáze procházejí skrz překážky a se vzdáleností slábnou. U vyšších frekvencí se šíří více přímočaře a odráží se od překážek (jsou závislé na podnebních podmínkách). U radiových vln je velmi důležitá jejich koordinace ( přidělování frekvencí), aby nedocházelo k rušení jinými přenosy. Pro datové přenosy nejsou moc vhodné a to z důvodu jejich malé šířky přenosového pásma.
probíhají v pásmu nad 100MHz, kde se mohou šířit velmi přímočaře a jejich energie lze velmi přesně směřovat do určitého paprsku. Využívá se k tomu parabolických antén, které musí být velmi přesně zaměřeny. Úzce směřované mikrovlny dokáží cestovat na relativně dlouhé vzdálenosti, ale pouze na přímou viditelnost. V případě nutnosti překlenutí nepřímé viditelnosti se používají retranslační stanice. Avšak antény základových stanic mohou být řešeny například i tak, aby pokrývali celé své okolí či jen jeho určitou část a umožňovali druhým komunikujícím stranám pohyb v rámci tohoto území a svého dosahu (nejznámější je GSM).
jsou s oblibou používány na velmi krátké vzdálenosti (dálková ovládání, IRD datové porty). Nevýhodou však je neprostupnost překážkami, nemožnost používat na větší vzdálenost, mimo budovy, na denním světle.